2024年共和党总统初选的候选人名单正在稳步增长，这让前总统特朗普和他的团队非常高兴，让人想起2016年特朗普利用分裂的领域赢得党内提名。
特朗普本人对每一位新候选人都表示欢迎，他的团队认为，一个比预期更大的候选人将削弱任何团结在一位前总统候选人周围的努力。
但有理由怀疑2024年是否会成为2016年的重演。
共和党全国委员会前发言人道格·海耶(Doug Heye)说，“我认为，很多人都在焦急地说，‘现在是2016年’，而实际情况已经完全不同了。”
特朗普作为一个政治局外人进入2016年的竞选，在充满参议员、州长和共和党政治中的固定人物的竞争激烈的初选中，他是一个相对不为人知的角色。大范围的竞争使得特朗普在没有赢得多数选民的情况下赢得了早期的州。例如，他以大约33%的选票赢得了2016年南卡罗来纳州的初选。
当竞争范围缩小到只有几个候选人时，特朗普获得提名的道路已经相当清晰。
但根据绝大多数全国民意调查和一些州民意调查，特朗普进入2024年的初选时是明显领先的。福克斯新闻5月19日至22日进行的民意调查显示，特朗普获得53%的初选选民的支持，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(共和党)以20%的支持率位居第二。
尽管特朗普在2016年被共和党建制派抛弃，但在2024年的竞选周期中，他已经获得了共和党议员的数十次支持，共和党的许多人仍然不愿直接批评他，也不愿改变他的政策观点。
因此，那些寻求取代特朗普成为共和党旗手的人在参加2024年的竞选时，对需要克服这位前总统的民调领先优势不抱任何幻想。
他说:“我认为，如果说有一件事是我们知道的，那就是我们知道谁是领跑者，他有一大堆包袱。”
尽管如此，特朗普和他的团队还是对候选人范围的稳步扩大感到鼓舞，一旦投票开始，单一挑战者将更难超越这位前总统。
尼基·黑利、阿萨·哈钦森和维韦克·拉马斯瓦米已经参加了几周的竞选。参议员蒂姆·斯科特(南卡罗来纳州共和党人)和德桑蒂斯本周加入了这个领域。前副总统迈克·彭斯、克里斯·克里斯蒂和新罕布什尔州州长克里斯·苏努努(R)都公开考虑很快参加竞选，据报道，弗吉尼亚·格伦·扬金(R)也为今年晚些时候加入竞争敞开了大门。
还有一些不太知名的候选人，比如已经参加竞选的保守派电台主持人拉里·埃尔德，以及正在考虑参加2024年竞选的北达科他州州长道格·伯格鲁姆。
“特朗普在推特上欢迎蒂姆·斯科特参加竞选是有原因的，”前议长纽特·金里奇(R-Ga.)说。“从特朗普的角度来看，人越多越好。”
在爱荷华州的预选会议和新罕布什尔州的初选中，一个庞大的阵营对特朗普来说将是一个福音，他的忠实支持者基础为他提供了坚实的选票份额，这可能帮助他赢得多数选票。
“接下来的问题是，如果你不及早阻止他，就会越来越难阻止他，”一名与任何竞选活动都没有关系的共和党工作人员说。
但策略师们指出，距离第一次党团会议还有大约八个月的时间，竞选中的很多事情都可能发生变化。
特朗普面临着许多正在进行的法律诉讼，这些诉讼可能会威胁到他在竞选中的地位，第一次初选辩论定于8月举行，可能会动摇等级制度。
策略师们说，最终，在选民选择提名人的时候，谁在选票上比现在的竞争范围有多大更重要。那些真心想要摆脱特朗普的候选人知道，他们必须团结在一个替代方案周围。
“我认为，初选竞争非常激烈，对共和党和竞选活动都是有益的，”曾参与2016年佛罗里达州共和党参议员马可·卢比奥(Marco Rubio)总统竞选的亚历克斯·科南特(Alex Conant)说。“但如果你想击败特朗普，这个领域需要比2016年更快地筛选。我认为有多少候选人参选并不重要，重要的是候选人什么时候退出。”
