在大流行之前，曼彻斯特大学基金会信托基金(MFT)一直处于上升状态。
它的“超级合并”已经完成三年了，这笔数百万英镑的交易将10家医院和两家社区服务机构合并为一个组织，使它成为英国最大的信托机构。
与英国平均水平相比，在MFT治疗下的癌症患者更有可能在一个月内开始治疗，在等候名单上的患者中，有四分之三的人在18周内开始治疗，而目标是92%。
但随后Covid-19来了。手术取消，非紧急治疗暂停，医院病床上挤满了新冠患者。
新冠肺炎最糟糕的时期已经过去——英国国家医疗服务体系(NHS England)上周宣布，该病毒不再是全国性事件——但对于MFT这一巨头来说，恢复正常的过程一直很缓慢。
根据《每日电讯报》的分析，该信托目前在英国所有NHS信托中排名最差，因为它的总体表现与NHS的主要目标不符。超过20万人正在等待开始治疗，不到五分之二(39%)的患者现在在18周内开始治疗。
癌症患者等待一个多月才能开始治疗的可能性几乎是其他地区的四倍。在整个英格兰，8%的患者等待超过31天才能开始治疗，而在MFT治疗下，这一比例为28%。
与此同时，它的“长时间等待”人数最多，有969名患者等待时间超过18个月才能开始治疗。该信托没有达到NHS的流行病恢复目标，即在4月份之前清除这些长期等待。
相比之下，MFT有更多的患者等待超过78周的治疗时间，而整个伦敦有907名患者等待这么长时间。
去年，在安装了一个新的电子病历系统后，该基金会也遇到了等待名单数据的问题，这意味着它暂停了几个月的数据报告。目前尚不清楚这些问题是否会影响其选情表现。
在最近的董事会文件中，信托公司的老板们将大流行后无法恢复正常的原因归咎于罢工的影响、新冠病毒的持续影响以及员工的疾病水平。
然而，可以说，这些都是全国所有信托公司在复苏过程中不得不面对的问题。卫生工会的工业行动导致全英格兰超过50万的预约和手术被取消。
在4月份最近的初级医生罢工中，MFT因罢工而缺勤的员工人数排名第三，达到2940人，伯明翰大学医院为3012人，诺丁汉大学医院为2975人，紧随其后。
去年7月至12月期间，MFT平均每15个工作日中就有一个(6.8%)因生病而损失，这在139个NHS急性信托基金中排名第七。
这一比例在12月增加到8.1%，仅次于利物浦妇女NHS基金会信托(8.95%)和布莱克浦教学医院NHS基金会信托(8.13%)。
合并后的超级信托收入达25亿英镑，拥有约2.8万名员工，预计将改善对患者的治疗效果和服务。
创建超级信托的计划是由曼彻斯特议会委托进行的一项审查，由前NHS医院首席执行官乔纳森·迈克尔爵士领导。乔纳森爵士的评论坚持认为，合并后医院的病人护理将得到改善，但承认最初的成本会很高。
这笔交易在当时被视为大曼彻斯特地区权力下放项目的关键部分。
NHS改进(现在已被纳入英格兰NHS)也支持这些计划。提交给英国竞争与市场管理局(competition and Markets Authority)的文件显示，该公司当时表示，它“支持各方为曼彻斯特患者所做的努力”。
该机构表示:“该战略可能会对当地卫生经济产生重大改善，我们发现这些组织的管理团队非常致力于实现这一目标。”
当时的卫生大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)最初表达了对NHS信托合并的担忧。
2013年，他在下议院卫生委员会听证会上谈到对信托公司合并过程的制衡时说:“这是我的一个担忧……我想确保他们恰当地考虑到(合并)的好处，而且这不会花太长时间。”
迈克·迪根爵士是2000年NHS计划的设计者之一，他在MFT掌舵了20多年，并在2017年监督了其具有里程碑意义的扩张。
2021年4月，它又收购了一家医院——北曼彻斯特总医院。曼彻斯特皇家医院、奥尔特林厄姆医院、特拉福德总医院和皇家曼彻斯特儿童医院都是该信托基金旗下的医院。
重组过程预计将花费至少300万英镑，但建议通过在整个集团内共享能力和资源，提供更多的专科护理机会，以及更“及时有效的护理”，从而使患者受益。
最近的董事会文件揭示了信托的财务“挑战”，包括在赤字中运营，并证实它正在制定一项“多年复苏计划”来解决这个问题。
在截至今年1月的一年里，该公司在去年11月预测了5080万英镑赤字的“最坏情况”后，实现了1320万英镑的赤字。该基金表示，已为今年制定了盈亏平衡计划。
今年1月，迈克爵士致信卫生大臣史蒂夫•巴克莱(Steve Barclay)警告称，政府新医院计划的拖延每月将造成1300万英镑的损失。
他指出，北曼彻斯特总医院(North Manchester General Hospital)最近发生的天花板坍塌迫使其手术室关闭了六周，影响了数百名等待治疗的患者。
NHS的一位高级消息人士质疑，将医院整合到这些所谓的“超级信托”中是否实际上是“徒劳的”，MFT的规模可能会阻碍其大流行的复苏。
“相反的观点是，有一个规模，这些事情变得太大了，”消息人士说。“对我来说，还有一个问题是，(对信托基金业绩的)真正责任在哪里。”
他们补充说，“有一种风险是，当你开始将信托扩大到这些大型信托时，对护理质量的问责单位会变得模糊，或者不那么集中。”
在评论MFT合并时，他们表示:“如果假设把所有的信托公司合并在一起，一切都会变得更好，那么有证据表明情况已经好转吗?”
他们表示:“我认识的很多人都认为，扩大信托规模是徒劳无益的。”然而，信托本身的规模只是可能影响其复苏的众多因素之一。
专家认为，曼彻斯特的人口结构、长期存在的地区卫生问题以及新冠疫情对该地区的重大影响，也是导致信托基金偏离轨道的部分原因。
曼彻斯特大学卫生经济学高级讲师卢克·芒福德博士说:“曼彻斯特面临的一个大问题是，它所服务的人群通常比全国其他地区更不健康。”
他说，该地区某些疾病的患病率最高，而预期寿命低于全国平均水平。
根据发表在《柳叶刀公共卫生》杂志上的研究，与对照组相比，在信托基金改革期间，大曼彻斯特地区的预期寿命略有提高。
然而，健康基金会的政策主管休·奥尔德威克说，这些发现只给出了权力下放对健康的好处的“有限的图景”。
他在博客中写道:“来自大曼彻斯特的初步证据提供了希望，即与权力下放相关的各种变化可能有助于改善人口健康。”但这项研究只给出了一个有限的图景。它告诉我们，在权力下放期间，大曼彻斯特的预期寿命有所提高。但它没有告诉我们原因。”
大曼彻斯特也是全国Covid-19死亡率最高的地区之一，而西北地区的选择性手术死亡率下降幅度最大。
芒福德博士说，在2019-2020年期间，西北地区的择期手术减少了23%，而英格兰的平均水平为21%。
他补充说，有趣的是，MFT是该地区受手术关闭影响最严重的地区之一，因为它服务的是最贫困的社区之一。
在大流行的第一年，该地区“几乎一直”处于三级或四级封锁状态，而该国的一些地区仍处于一级和二级封锁状态。
Covid对信任的影响也更持久。去年1月，MFT的住院患者几乎与大流行高峰期一样多。
芒福德博士说:“所有这些因素并不是曼彻斯特独有的，但当它们不断增加，这些因素变得越来越大时，你就能理解它了。”但他也同意，可能会有一些制度因素在起作用。
他补充说，其中一些健康问题长期以来一直根深蒂固，但权力下放已经开始对人口的健康产生积极影响。
芒福德博士说:“由于死亡率、住院治疗、封锁、隔离和其他条件，新冠病毒造成了不成比例的影响，这几乎是一场完美风暴，这是在最糟糕的时间发生的最糟糕的事情。”
他承认，与全国其他信托相比，MFTs等待名单上的“巨大差异”令人担忧，但他表示，积压的问题不会在一夜之间得到解决。
但曼彻斯特保守党主席詹姆斯•皮尔森(James Pearson)表示，他认为权力下放不利于该地区的医疗保健，因为它取消了对服务提供商的一些制衡，限制了患者的选择。
他说，以前，一个地区的三家医院可能会提供一种服务，比如物理治疗，但现在，在将它们合并为MFT后，这意味着“只有一家商店可以购物”。
英国竞争与市场管理局(competition and Markets Authority)确实警告称，合并将大大减少该地区医疗服务机构之间的竞争，但由于预计对患者的好处“更大”，该机构同意了合并计划。
皮尔森先生说:“信托基金太大了，它不能提供我们需要的服务，它把病人置于危险之中，总的来说，因为信托基金范围内的病人不再有选择，这意味着那些真正需要它的人别无选择。”
该信托基金表示，除了新冠疫情的影响和该地区医疗不平等现象严重之外，由于患者的复杂性，它无法依赖邻近信托基金的互助，这使得清理积压的工作变得更加困难。
曼彻斯特受新冠肺炎的影响比该国许多其他地区更大，在大流行期间，信托基金从其他医院接收了许多患者。
曼彻斯特大学NHS基金会信托的一位发言人说:“我们10家医院和两个社区服务机构的工作人员正在非常努力地改善我们患者的就诊时间，这些患者在英国面临着一些最大的健康挑战。”
“我们面临着COVID的重大挑战以及我们为患者提供的护理的复杂性。我们已经看到了一些进展，包括疑似癌症患者的等候名单从2022年9月的峰值到今年3月减少了48%。”
