一种金属树，树冠有7米高的太阳能电池板，可以发电，可能很快就会出现在英国的停车场和购物中心。
这种结构将通过纳米光伏“叶子”捕获太阳能，并将其存储在放置在树干内的电池中，由英国初创公司SolarBotanic Trees设计，作为电动汽车(EV)充电的电源。该公司最近完成了该设备的半尺寸原型，目前正在寻求制造和测试全尺寸版本，并在今年年底开始商业化生产。
根据电动汽车地图服务公司ZapMap的数据，在英国，电动汽车充电基础设施正在迅速发展，到2023年4月底，英国安装了4万多个公共充电点，比去年增长了37%。但这仍然跟不上需求，英国气候变化委员会(Climate Change Committee)估计，到2032年，将需要32.5万个充电点来支持不断增长的电动汽车。
SolarBotanic Trees的首席执行官克里斯·谢利(Chris Shelley)表示:“这个国家(充电)基础设施严重不足，所以我们希望与电动汽车基础设施提供商密切合作。”他补充说，该公司已经收到了来自电动汽车充电基础设施供应商Raw Charging Group的首批200棵树订单，该公司计划将这些树纳入其在英国和欧洲推出的充电站点网络的一部分。
谢利说，许多公司已经提供了太阳能车库，这种车库延伸到停车位上，看起来像一个顶部装有太阳能电池板的公交候车亭，但缺乏美观的解决方案。他说，以前在新加坡滨海湾花园(Gardens by the Bay)开发项目和最近在2020年迪拜世博会(Expo 2020)可持续发展馆(Sustainability Pavilion)展出的太阳能树就能提供这一点。
但是，迪拜的18棵能源树总共覆盖了近4000平方米的太阳能电池板，并且全天随着太阳的弧线旋转，而高达4.5米(15英尺)的太阳能植物树更节省空间，因此它们可以更容易地添加到公共空间中。谢利说，太阳能穹顶在提供遮阳的同时，也吸引了豪华酒店、购物中心、公司总部和商业园区，这些地方都想要一种优质的、可见的产品来展示他们的绿色资质。
充电
SolarBotanic树的成本可能在1.8万至2.5万英镑(合2.2万至3万美元)之间，远远高于传统的太阳能电池板。它们的发电能力将达到5千瓦，这是英国一家专门从事低碳解决方案的组织节能信托(EST)的标准充电点的典型发电能力。以这样的功率输出，用50千瓦的电池给一辆汽车充电从20%到80%需要近7个小时。
“这种充电点的速度更适合车辆闲置较长时间的情况，”EST运输项目经理瑞秋·斯瓦泰克(Rachel Swiatek)说，“市场上有很多不同类型的充电点和输出功率，每种充电点都适合不同的用途。”
这家初创公司还在寻求设计一种更小、更实惠的版本，功率为3.2千瓦，谢利说成本可能在1万到1.5万英镑(1.2万到1.8万美元)之间。这种模式将适用于大学校园、购物中心、城镇中心和其他地点，并可用于多种应用，从智能手机和笔记本电脑充电到LED照明或电子广告。谢利指出，他还在探索创造一种太阳能树解决方案，为电动滑板车充电中心供电。
每棵树都将配备人工智能驱动的能源存储和电力管理系统，可以将多棵树连接起来形成当地的微电网，也可以将一棵树连接到国家电网，这样产生的任何多余的能量都可以反馈到主电源中。这也意味着这棵树可以在夜间，或者在没有阳光的黑暗的冬天，通过接入电网供电来继续充电。
然而，为了减少对电网的依赖，这家初创公司还计划在树干上集成一个电池存储系统，这样白天多余的能量就可以储存起来供晚上使用。
SolarBotanic Trees已经筹集了34万英镑(42万美元)，并希望在全尺寸原型试验后，在年底开始一轮融资。到2025年，谢利希望每年至少种植1000棵树。
谢利说，该公司将在英国种植第一批树木，然后寻求在欧洲和北美扩张。
