在印度首都新德里闷热的天气里，38岁的卡拉姆·比尔(Karam Bir)在一棵树下查看手机，希望能接到一个电话，给他带来一些急需的工作。
Bir是一名下水道清洁工，过去几天他一直没有工作，这让他担心如何养家糊口。
“我每天都出去找工作。我一大早就骑上自行车离开家，”他告诉阿纳多卢电视台。
“我每隔几天就会有一些工作。有时我的朋友会打电话让我知道有什么事情发生。”
在过去的二十年里，比尔一直在徒手清理下水道和化粪池，这是一项危险的、往往是致命的任务，被称为手工清理。
像比尔这样的下水道清洁工或环卫工人进入下水道，用手清理堵塞的东西和任何其他废物，通常是在齐腰深的有毒污泥、粪便和有毒气体的混合物中。
从法律上讲，自2013年以来，根据《禁止雇佣体力拾荒者及其康复法案》，这种做法在印度是非法的。
然而，根据社会正义和赋权部的数据，最近的调查发现，2013年至2018年期间，印度有超过5.8万名手工拾荒者。
死亡人数也高得惊人。政府坚称没有直接因人工清理造成死亡，但其数据显示，仅在过去五年中，就有308名工人死于“危险的下水道和化粪池清理”。
最近的一起事故发生在今年3月，当时在印度西部的古吉拉特邦，两名工人在没有任何安全装备的情况下工作时死亡。
“别无他法”
尽管存在风险，但像比尔这样从事这项工作的人表示，他们别无选择。
“我开始这样做是为了养家糊口。我知道这很危险，但我别无选择，”比尔说，他是五个孩子的父亲。
“我父亲也在同一行业工作。我看到了它对他的影响，看到了有毒气体对他的影响。”
比尔从邻近的哈里亚纳邦的家乡搬到了新德里，他是数百万印度人中的一员，他们在这个庞大的首都寻找经济机会。
“生活是艰难的。几乎没有任何安全感。任何一天，任何事情都可能发生在我身上，我的家人将被留在这里受苦。”
“我的兄弟、父亲和我从未受过教育。但我不想让我的孩子们有同样的命运。我只是想确保他们得到良好的教育，拥有更光明的未来。”
首都的另一名环卫工人苏林德·库马尔(Surinder Kumar)也有类似的经历。唯一不同的是，他是家里第一个接受这份工作的人。
“我迫切需要一份工作。我什么都没有，所以这就是我最后的归宿，”他说。
39岁的库马尔也很清楚这份工作的危险。
“有时候你必须面对风险和危险。我来德里是为了挣钱，我不能光坐在家里什么都不做。”
库马尔想要的是政府对环卫工人的安全给予更多的关注和努力。
“必须有一个适当的计划，”他说。
种姓和冷漠
致力于该问题的活动人士贝兹瓦达·威尔逊(Bezwada Wilson)对政府不抱太大希望。
他怀疑的原因在于印度根深蒂固的种姓制度，这是世界上最古老的社会分层模式之一。
处于印度种姓金字塔最底层的是达利特人，也就是贱民，他们遭受的苦难最多，而且还在继续，因为他们被认为社会地位较低。
几个世纪以来，达利特人一直被派去做被认为有失身份的工作，比如打扫厕所和下水道，或者清扫道路。
“人工拾捡根植于种姓制度，政府并没有采取多少措施来结束它，”卫生工人运动(Safai Karmachari Andolan)的负责人威尔逊告诉阿纳多卢。
“在印度，污水处理工人经常死亡，但中央和邦政府没有采取任何措施来防止这些死亡，仅仅因为这些工人是达利特人。”
他说，如果有什么不同的话，那就是达利特人被社会边缘化，被迫从事被认为是“最肮脏的工作”。
根据十多年前印度的上一次人口普查，该国有2亿达利特人，占13亿人口的16%以上。
考虑到对达利特人的普遍歧视，下水道清洁工及其家人的痛苦甚至没有以死亡告终也就不足为奇了。
如果一名工人在工作中死亡，从政府获得赔偿的过程对他们的家人来说是极其繁琐的。
2011年，沙玛·古斯云(Shama Gusiyun)的丈夫在试图清理堵塞的排水管时死亡。
12年多后，就在今年，她从政府那里得到了100万卢比(约合1.2万美元)。
“这是一场漫长的斗争，”两个孩子的母亲古思云告诉阿纳多卢电视台。
“我原本期待政府也会给家庭成员提供就业机会，这样我们的孩子就会有安全感。我终于弄到钱了，可就是找不到工作。政府必须采取更多措施来帮助像我们这样的家庭。”
机械化和复原
然而，政府声称它确实有一个计划。
它将“国家机械化卫生生态系统行动”作为解决这一问题的办法，称该计划旨在识别印度的人工拾荒者，并帮助他们康复。
根据该文件，该计划将防止死亡，并“促进清洁作业的机械化，以减少危险的清洁工作，确保环卫工人的安全。”
印度议会委员会去年的一份报告赞扬了该计划的潜在影响，但指出它在实际拯救生命方面收效甚微。
委员会成员表示，他们“惊讶地注意到，尽管采取了所有这些措施，但在清理下水道和化粪池时死亡的人直到今天仍在继续。”
像威尔逊这样的活动人士认为，解决办法是有的，但都需要严格执行和认真的意愿。
“你可以使这个系统机械化。没有人需要进入下水道和化粪池。我们确实有技术;采用它并确保适当的机械化，”他说。
“然而，我们也需要为这些工人的康复提供适当的一揽子计划，”他补充说，并强调迄今为止制定的任何计划在实际实施时都步履蹒跚。
