鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)的一名前助手正处于部长们与新冠肺炎调查之间的拉锯战的中心，这场拉锯战是围绕WhatsApp未编辑信息的发布展开的。
亨利·库克是嘉莉·约翰逊的密友，他已成为检验政府能否对高级人物的通信保密的一个案例。
调查主席哈利特男爵夫人要求官员交出他在疫情期间与唐宁街主要官员分享的所有信息。
她还命令内阁办公室披露约翰逊的讨论，要求该部门在周四下午4点之前遵守规定，否则将面临法律诉讼。
政府只提供了两人谈话的删节版本，理由是不需要披露“毫无疑问不相关”的材料。
库克曾就应对新冠肺炎向前总理提供建议，他之所以被提名，是因为他是第一个向调查提供证据的证人。
内阁办公室的律师审查并提出了他的意见，这些律师代表当时为政府工作的部长和官员行事。
他们向哈雷特男爵夫人发送了一份他在WhatsApp上与流行病交流的编辑记录，她现在威胁要在法庭上对这一决定提出质疑。
为了证明自己的观点，哈雷特夫人在裁决中透露，政府律师最初编辑了WhatsApp上与新冠病毒有关的、为被谋杀的莎拉·埃弗拉德守夜的警务信息。
她说，“重要段落”最初被评估为无关紧要，后来才提供给调查。
她补充说:“虽然这些涂黑的内容现在已经被删除，但这并不是一个有希望的开始。”
有些信息“完全私人”
因此，库克一案对争议双方都具有重要意义，其结果为如何处理其他证人材料树立了先例。
上周，哈里特男爵夫人表示，她已要求“包括关键决策者、高级公务员和政府顾问在内的大量证人”提供信息。
在一份要求释放他们的裁决中，她补充道:“库克是第一个提供所要求材料的证人，而且材料的格式已由内阁府法律团队修改。
“仅出于这个原因，我在2023年4月28日发布的第21份通知中确认了库克先生。”
对Covid的调查已成为法定基础，这意味着哈莉特男爵夫人拥有强制披露证据的法律权力。
但内阁府在周二晚上——距离她的最后期限不到48小时——仍坚持自己的立场，坚称不会公布未编辑的材料。
一位发言人表示:“我们坚定地认为，调查没有权力要求提供超出调查范围的明确无关的信息。”
“这包括政府雇员的WhatsApp信息，这些信息与工作无关，而是完全私人的，与他们的私人生活有关。”
“其他干扰因素可能也有关系。”
约翰逊办公室坚称，他“不反对”披露这些信息，并表示“挑战调查委员会在编辑问题上的立场是内阁办公室的决定”。
部长和高级公务员私下里担心，公布这些材料会树立一个有害的先例，并对内部沟通产生寒蝉效应。
他们认为，政府工作人员有权拥有私人生活，不应该担心被迫交出私人谈话的细节。
哈莉特女士裁定，只有在她能看到其他问题可能分散了部长或官员的注意力的情况下，她才能评估对疫情的反应。
“出于上下文的原因，我可能有必要了解他们当时关心的其他(表面上无关的)政治问题，”她解释说。
“出于类似的原因，我也可能被要求调查部长和其他决策者在这段时间内的个人承诺。
“例如，公众对时任总理在2020年初对新冠肺炎疫情的关注程度感到担忧。”
的有限公司进行掩盖”
周二，她得到了前高级法官布莱恩·莱韦森爵士(Sir Brian Leveson)的支持，他领导了对电话窃听丑闻的公开调查。
他坚持认为，政府应该“绝对没有困难”信任哈莉特夫人，只公开与她的调查有关的证据。
他在接受BBC采访时表示:“《质询法》赋予了主席很大的权力，让他或她在认为合适的情况下，处理职权范围内提出的问题。”
“相信调查机构会编辑材料，而不是发表不相关的材料，这绝对没有什么困难。
“我毫不怀疑，哈利特男爵夫人是可以信任的，我同样毫不怀疑，她对那些为调查工作的人有信心，他们会确保适当的保密。”
前行政长官Lord Kerslake暗示内阁办公室正在进行“掩盖”，以“避免大臣们的尴尬”。
“我认为他们在这种情况下被误导了。我实际上认为，如果哈雷特夫人在这场信息之争中获胜，这将树立一个有益的先例。”
人员所有信息都是“个人信息”
英国政府否认了这一说法，坚称希望确保英国能够“从国家在疫情期间的行动中吸取教训”。
首相的发言人补充说，最终要“由个人决定他们能够向调查提供哪些个人信息”。
新冠肺炎调查要求约翰逊和库克在2020年1月1日至2022年2月24日期间与高级部长和官员交流的所有信息。
哈里特男爵夫人列出了40名受赠人的名单，其中包括瑞希·苏纳克、克里斯·惠蒂爵士教授和莉兹·特拉斯。
据《每日电讯报》了解，疫情期间担任外交大臣的特拉斯女士已向调查委员会提交了一份“冗长”的书面声明。
这位前总理表示，她在担任内阁成员期间质疑封锁的必要性，并认为学校不应该关闭。
“我可以向你们保证，如果我当选首相，我永远不会实施封锁，”她在去年8月的一次领导力辩论中告诉保守党成员。
