考古学家发现，早在33万年前，已经灭绝的人类就已经埋葬了他们的死者，并在坟墓上刻上了碑文，这是迄今为止发现的最早的丧葬证据。
到目前为止，考古学家认为只有大脑较大的现代人和尼安德特人具有纪念死亡和为亲人建造纪念碑的情商。
但是，在南非挖掘新星洞穴系统的专家们发现，在骨头被埋葬的地方附近的墙壁上，雕刻着线条、正方形、十字架和三角形的几何标记。
这些化石遗骸于2013年首次被发现，属于一个已经灭绝的小脑人科动物——纳勒迪人(Homo naledi)，他们生活在24.1万至33.5万年前。
这些坟墓比现代人类的第一次埋葬早了20万年，表明情感在智力之前就已经发展起来了。
研究表明，在留下这些标记之前，墙壁被磨平了，之后可能还被打磨过。
社交和情感部分开发
约克大学考古系的潘妮·斯皮金斯教授说:“这些洞穴里的证据表明，人们在照顾和照顾死者方面付出了巨大的努力，考虑到纳勒迪人的大脑大小，这表明在我们的进化史上，情感的发展要早于智力。”
“人们一直认为，个体之间复杂的情绪反应只是我们大脑袋祖先的特征。
“我们惊讶地发现事实并非如此。纳莱迪人在智人之前数十万年就发展出了大脑的社交和情感部分。
“我们认为大脑和技术进步是齐头并进的，但在此之前，情感联系就已经形成了，因此在我们的时间轴上，情感联系可能比我们想象的要重要得多。”
Orange-sized大脑
纳莱迪人身高5英尺，体重100磅，臀部与我们最早的祖先——原始人露西(Lucy)相似，但他们的肩膀很适合攀爬，他们有长长的手臂和弯曲的手指，以及类似人类的腿和脚。
他们的头骨形状与早期人类相似，但他们的大脑很小，大约只有橙子大小，与黑猩猩相似。
研究小组表示，纳莱迪人“与人类截然不同”，但似乎建立了情感联系，并以“非常像人类的方式”相互合作。
当考古学家第一次发现这个位于约翰内斯堡30英里外的埋葬洞穴时，他们认为一群Homo naledi人遭遇了大规模的死亡或灾难。
这些化石是在洞穴入口约300英尺处被发现的，专家们最初认为它们只是被拖到那里，也许是为了避免腐烂的尸体带来的疾病。
小心的阵地宁和马克笔
但后来的挖掘表明，这些从婴儿到老人的个体，都是在很长一段时间内被小心地沉积下来的，而且遗骸是在复杂的墙壁雕刻附近被故意用沉积物覆盖的。
专家们现在认为，死者是被带到洞穴深处，并被放置在一个有墓碑的特定位置，这种葬礼方式与人类纪念死者的方式类似。
在洞穴中没有发现其他原始人或人类遗骸或考古发现，所以专家们相信洞穴墙壁上的雕刻是纳勒迪人做的。
显著认知飞跃
研究人员表示，有意标记的创造被认为是人类进化中一个重大的认知飞跃。
普林斯顿大学的奥古斯丁·富恩特斯教授说:“这是最古老的墓葬，也是最早的洞穴壁画之一，证明了一种不同于我们的古人类有着复杂的文化和意义创造。”
“这改变了我们对人类进化的看法。”
这项研究发表在《eLife》杂志上。
