纽约(美联社)——DNA就在我们身边——甚至在我们呼吸的空气中。现在科学家们发现，空气质量监测站——通过收集空气来检测污染——也能采集到大量DNA，这些DNA可以揭示该地区曾经有过哪些植物和动物。
根据周一发表在《当代生物学》杂志上的一项研究，这种方法可以帮助解决监测生物多样性的棘手挑战。
该研究的作者、加拿大约克大学的生物学家伊丽莎白·克莱尔说，这些发现表明，生物多样性的数据已经“大规模地收集了几十年，但没有人注意到”。
当动物和植物经历它们的生命周期时，它们会在环境中留下一些自己的东西——鳞片、皮毛、羽毛、花粉——这些都带有它们的基因特征。
科学家们早就知道这种环境DNA漂浮在水中，并利用它来追踪在湖泊和河流中游泳的物种。哥本哈根大学(University of Copenhagen)研究环境DNA的克里斯汀·伯曼(Kristine Bohmann)没有参与这项最新的研究，但他说，要获得陆地上漫游生物的基因图谱要困难得多。
2021年，博曼和克莱尔都在进行类似的项目，看看他们是否能从空气中提取动物的DNA。在当地动物园安装了真空泵后，研究小组能够对数十个物种的DNA进行测序。
Bohmann说:“实际上，你可以用捉鬼敢死队的方式，从空气中真空提取DNA。”
然后研究人员想在更大的范围内进行试验。
在这项最新研究中，克莱尔和她的团队测试了两个监测站的空气过滤器，一个在伦敦，一个在苏格兰，这两个监测站是全国污染检测网络的一部分。
研究报告的作者、伦敦玛丽女王大学的生物学家乔安妮·利特菲尔说，在从过滤盘的碎片中提取DNA后，科学家们能够识别出180多种不同的植物和动物。
利特费尔说，过滤器可以过滤各种野生动物，包括草、真菌、鹿、刺猬和鸣禽，以及“无处不在的鸽子”。
现在，研究小组希望这种方法可以追踪世界各地的生态系统。克莱尔说，尽管生物多样性下降是一个全球性问题，但很难在大范围内进行测试。
英国国家物理实验室的空气质量科学家詹姆斯·阿勒顿指出，使用现有的系统很容易。许多国家都建立了监测空气质量的网络，其中一些国家将旧过滤器储存了数年甚至数十年——这一档案可以帮助显示生态系统是如何随时间变化的。
一直在瑞士苏黎世联邦理工学院从事类似项目的法比安·罗杰(Fabian Roger)说，需要进行更多的研究，看看这些过滤器的数据是否能显示出生物多样性随时间的真正趋势。但令人兴奋的是，一个现有的系统可以“增选”来监测野生动物，他在一封电子邮件中写道。
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